유청 단백질은 치즈 제조 과정에서 부산물로 얻어지는 고부가가치의 유제품 유래 기능성 단백질이다. 그것은 완전 단백질의 범주에 속하며, β-락토글로불린, α-락토알부민, 면역글로불린, 락토페린과 같은 매우 생체이용률이 높은 형태로 모든 9가지 필수 아미노산을 포함한다. 생산 과정은 일반적으로 액체 유청을 응고물에서 분리한 후, 정제, 초여과, 농축, 분무 건조를 통해 유청 단백질 농축액(WPC)을 얻거나 더 정제하여 유청 단백질 분리물(WPI)을 생산하는 것을 포함한다. 이 제품은 일반적으로 가볍고, 자유롭게 흐르며, 연한 크림색을 띠며, 우수한 용해성 및 등급에 따라 낮은 지방과 유당 함량을 갖는다.
유청 단백질은 뛰어난 소화율, 높은 가지사슬 아미노산(BCAA) 함량, 빠른 흡수율, 그리고 영양 조제에서 강한 기능적 성능으로 인해 가치가 높다. 이러한 특성들은 근육 회복, 체중 관리, 면역 조절, 그리고 전반적인 식이 단백질 강화에 도움을 준다. 유연한 기능성—에멀전, 겔화, 거품 형성, 수분 결합과 같은—은 스포츠 영양, 유아용 조제식, 임상 영양, 제과제빵, 음료, 그리고 특수 단백질 강화 식품 전반에 걸쳐 널리 사용 가능하게 한다. 이는 강한 영양 프로필, 일관된 품질, 그리고 다양한 식품 및 건강기능식품 응용 분야와의 호환성으로 인해 전 세계적으로 선호되는 성분이다.
