프레드니솔론은 글루코코르티코이드 계열에 속하는 합성 코르티코스테로이드이다: 강력한 항염증 및 면역억제 활성을 가진 소분자 스테로이드이다. 화학적으로는 (11β)-11,17,21‑트라이하이드록시프레그나-1,4-디엔-3,20-디온으로 정의되며, 분자식은 C₁₁H₁₁H₈O₅ (일반적으로 C₁₁H₂₈O₅로 표기됨)이다.
프레드니솔론은 일반적으로 반합성 공정을 통해 제조된다: 합성은 종종 자연 스테로이드 전구체(예를 들어 식물 유래 스테롤과 같은 것들)에서 시작되어 화학적으로 단계별로 하이드로코르티손으로 전환되며, 이후 추가 환원/기능기 그룹 변환을 거쳐 프레드니솔론이 된다. 순수한 형태의 프레드니솔론은 흰색에서 약간 누런색의 무취 결정성 분말로 나타난다. 물에는 매우 약간만 용해되지만, 에탄올, 메탄올, DMSO 또는 기타 극성 유기 매체와 같은 유기 용매에는 적당히 용해된다. 프레드니솔론의 핵심 가치는 강한 글루코코르티코이드 활성에 있다: 투여 시 글루코코르티코이드 수용체에 결합하여 유전자 발현을 조절하고 염증 및 면역 과정에 깊은 영향을 미친다. 이는 염증 억제, 면역 과잉 활동의 감소, 다양한 염증 및 자가면역 반응의 조절을 가능하게 한다. 그 강도, 상대적 선택성(내인성 코르티코스테로이드와 비교했을 때), 그리고 여러 용량 형태로 제형화할 수 있는 능력은 프레드니솔론을 다목적 치료제로 만든다.
이러한 특성 때문에, 프레드니솔론은 광범위한 치료 분야에서 널리 사용된다: 염증성 장애의 관리(예: 류마티스 관절염, 활액낭염, 통풍성 관절염), 자가면역 질환(예: 전신 홍반 루푸스, 자가면역 용혈성 빈혈), 알레르기 상태, 피부과 질환, 호흡기 장애, 그리고 면역억제 또는 항염증 치료가 필요한 기타 환경에서.
