크레솔은 세 가지 밀접하게 관련된 방향족 유기 화합물 그룹을 가리키며—오르토-, 메타-, 파라-크레솔—이것들은 메틸페놀로 분류된다. 이 화합물들은 일반적으로 석탄 타르 증류, 석유 기반 촉매 공정 또는 톨루엔의 산화 및 메틸화 경로를 통한 화학적 전환에서 유래된다. 상업용 크레솔은 종종 이성체의 혼합물 또는 정제된 등급으로 공급되며, 이는 하류 응용 요구 사항에 따라 다르다.
화학적으로, 크레졸은 강한 용해력, 중간 정도의 산성도, 그리고 뚜렷한 항균 활성을 나타낸다. 그것들은 특유의 페놀 냄새와 우수한 열적 안정성을 가진 무색에서 노란빛이 도는 액체 또는 저융점 고체로 나타난다. 그들의 수지, 기름, 그리고 다양한 유기물질을 용해하는 능력은 그들을 다목적 중간체로 만든다. 크레졸은 또한 페놀 화합물 특유의 반응성을 보여, 알킬화, 에스터화, 그리고 고분자 형성 반응을 수행할 수 있다.
크레솔은 화학 중간체, 소독제 성분, 산업용 용제로서의 효능으로 가치가 있다. 그것은 페놀 수지, 항산화제, 가소제, 염료, 의약품, 농약 중간체를 생산하는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 살균 특성으로 인해 크레솔은 특정 소독제 제형과 특수 세제에 사용되며, 제련 공정과 전자 제조에서도 사용되는데, 여기서는 제어된 용해력과 반응성이 요구된다.
