장석은 지구의 지각에서 가장 풍부한 성분 중 하나를 구성하는 알루미노실리케이트 광물군을 가리킨다. 주로 칼륨 장석(K-장석), 나트륨 장석(알바이트), 그리고 칼슘 장석(아노르사이트)을 포함하며, 각각은 화학 구조가 약간씩 다르지만 공통된 실리케이트 골격을 공유한다. 이 광물들은 일반적으로 채광 및 정광 과정을 통해 생산되며, 이 과정에는 숙주 암석에서 추출한 후 파쇄, 연마, 자기 분리, 그리고 부유선별이 포함되어 고순도 등급을 얻는다. 매장지에 따라 장석은 실리카, 산화알루미늄, 알칼리, 그리고 미량 원소의 비율이 달라질 수 있으며, 이는 그 기능적 행동에 영향을 미친다.
장석은 뛰어난 용융 특성, 적당한 경도, 높은 화학적 안정성, 그리고 일관된 용융 행동으로 인정받으며, 이는 고온 산업 공정에서 필수적이다. 그것은 세라믹 본체의 용융점을 낮추고, 유약화(비트리피케이션)를 개선하며, 기계적 강도를 향상시키고, 표면 광택에 기여하는 능력을 가지고 있어 세라믹 및 유리 조제의 중요한 원료이다. 이 재료는 타일, 위생용품, 식기류, 유리 용기 생산에 광범위하게 사용되며, 페인트, 플라스틱, 접착제, 고무 응용 분야의 충전제 역할도 하여 내구성, 내후성, 제품 안정성 향상에 기여한다.
